Фильм Славко Вурпаса, снятый в 1982 году, является одной из ключевых работ югославского кинематографа. Действие разворачивается в межвоенный период, что задаёт картине особый исторический и социальный контекст. История сосредоточена на необычной семье Топаловичей, где пять поколений мужчин, от 25-летнего младшего до 120-летнего патриарха, ведут семейное дело — изготовление и продажу гробов.
В атмосфере гнетущей советской действительности 1920-х годов писатель Николай Афанасьевич Максудов, по прозвищу Мастер, погружён в работу над своей главной пьесой — «Понтий Пилат». Этот смелый, многогранный текст, исследующий природу власти и cowardice, наталкивается на стену непонимания и цензуры: театральный директор отказывается его ставить, а критики осмеивают.