Германский фильм Оливера Хиршбигеля, снятый по реальным событиям, показывает, как социальный эксперимент выходит из-под контроля. Двенадцать добровольцев соглашаются на две недели扮演 роли заключённых, ещё восемь — надзирателей, подчиняясь строгим правилам. Изначально игра, она превращается в легитимную власть, а затем — в систематическое унижение и насилие.
В мрачном, дождливом Гамбурге переплетаются судьбы трёх молодых людей, выросших на окраинах города. Джебраил, Коста и Бобби — не просто друзья, а союзники, связанные общим прошлым, в котором есть место и мелким кражам, и серьёзным столкновениям с законом. Каждый из них по-своему борется за будущее: кто-то мечтает о легальном бизнесе и семье, кто-то ищет простую работу, чтобы забыть о прошлом,...