Фильм детально реконструирует знаменитый психологический эксперимент 1971 года, проведённый профессором Стэнфордского университета Филом Зимбардо. Группа психически здоровых студентов случайным образом разделяется на «заключённых» и «надзирателей» и помещается в условную тюрьму в подвале университета.
Ноябрь 1979 года. Иран переживает революционный вихрь. Разгневанная толпа захватывает американское посольство в Тегеране, и 52 сотрудника становятся заложниками. В хаосе штурма шестерым дипломатам удаётся скрыться и найти убежище в доме канадского посла. Их положение отчаянное: поиски уже ведутся, и каждое их пребывание на улице грозит обнаружением и смертью.