Узнав о неожиданном литературном феномене, известный критик Жан-Клод не верит в успех романа, обнаруженного в библиотеке отвергнутых рукописей. Книга, написанная, как уверяют, простым бретонцем Анри Пиком, умершим два года назад, будто бы поражает глубиной и талантом. Но вдове покойного, державшей пиццерию, кажется абсурдной сама мысль, что её муж, чьи литературные попытки ограничивались...
В Петрограде 1920-х годов, в эпоху послереволюционного беспредела, по улицам скитаются голодные и дерзкие беспризорники. Их судьба меняется, когда они попадают в школу-приют имени Достоевского — «Республику ШКИД». Этим колоритным, но жалким оборвышам противостоит не обычный начальник, а интеллигентный директор, сохранивший честь и человеческое отношение.