Действие разворачивается в суровой зиме 1930 года, когда волна массовых раскулачиваний захватывает всю советскую деревню. У татарской крестьянки Зулейхи убивают мужа, а ее саму вместе с тысячами других неугодных системе людей отправляют по каторжному маршруту в глухую сибирскую тайгу, где ссыльные оказываются брошенными без пищи, теплой одежды и крова.
