Действие разворачивается в 1995 году на борту американской атомной подводной лодки «Алабама», которая несёт дежурство в напряжённый период после распада СССР. Капитан Фрэнк Рамсей, ветеран холодной войны, чьим авторитетом команда безоговорочно восхищается, получает радиосообщение о возможном ядерном ударе по США.
