События фильма разворачиваются спустя более года после того, как тишина стала единственным способом выжить в мире, атакованном существами, реагирующими на малейший шум. Семья Эбботт, потерявшая отца и новорождённого сына, изо всех сил поддерживала жизнь в изоляции, полагаясь на жесты, световые сигналы и несгибаемую волю матери Эвелин.
Джон Холлер — успешный, но неустроенный художник из Нью-Йорка, чья жизнь кажется под контролем лишь до той минуты, пока телефонный звонок не разрушает все планы. Его мать, сердце семьи, нуждается в срочной операции, и вместе с беременной подругой Ронни он отправляется в маленький городок своего детства, который он давно пытался забыть.
После расставания с девушкой главный герой, Стюарт, перебирается в Лос-Анджелес в поисках нового начала. Его мир, состоящий из скромной работы и небольшого круга друзей, резко меняется, когда он узнаёт, что его бывшая собирается навестить его. Стюарт, страдающий от комплексов и желающий выглядеть состоявшимся, принимает рискованное решение — создать образ человека, который добился всего.
Фильм Стива Маккуина, удостоенный «Оскара» как лучшая картина года, переносит зрителя в США предГражданской войны, где институт рабства был неотъемлемой частью экономики и общества. Главный герой — Соломон Нортап, образованный скрипач и семейный человек, живущий в Саратоге-Спрингс. Его спокойная жизнь рушится, когда два белых человека предлагают выгодную работу в Вашингтоне.