Джейк Уилкинсон — эгоистичный и расчётливый студент, для которого рождественские каникулы — это прежде всего шанс получить заветный Porsche. Его отец ставит условие: быть к ужину вовремя, иначе машина достанется сводному брату. Идеальный план рушится, когда Джейк просыпается в безлюдной пустыне, облачённый в красный костюм Санта-Клауса, без денег и Transportation.
Дэвид Крэйн, судмедэксперт из Сан-Франциско, теряет всё: после зверского убийства жены его самого арестовывают в состоянии опьянения рядом с телом. Хотя суд оправдывает его в убийстве, он лишается опеки над детьми. Сломленный мужчина случайно узнаёт о революционном открытии нейробиолога Марты Бриггс — технологии, позволяющей перенести воспоминания умершего через спинномозговую жидкость.
Дэвид, добившийся успеха как писатель, решает сменить обстановку и становится учителем литературы в своей альма-матер. Его мотивация проста — наладить отношения с сыном Беном, который, вопреки ожиданиям, вырос не просто бунтарём, а отъявленным хулиганом. Ирония судьбы оборачивается неожиданной встречей, когда Дэвида вызывают в школу к классному руководителю его сына.