Обычная жизнь американского школьника Джоша Вайцкена, увлеченного бейсболом и друзьями, круто меняется, когда он случайно садится за шахматную доску и сразу обыгрывает собственного отца. Этот случай открывает перед родителями и тренером Брюсом Пандолфини невероятный талант мальчика, который кажется вторым Бобби Фишером.
В центре истории — доктор Малколм Сэйер, скромный и одержимый исследователь, который прибывает в психиатрическую больницу Бронкса. Там он сталкивается с группой пациентов, десятилетиями пребывающих в кататоническом состоянии после эпидемии энцефалита в начале века. Сэйер предполагает, что их состояние может быть связано с нехваткой дофамина, и решает провести рискованный эксперимент, используя...