Действие разворачивается на фоне политического хаоса, охватившего молодое государство Конго после обретения независимости от Бельгии в 1960 году. Страна, долгие годы управлявшаяся из Европы, погрузилась в кровавый дележ власти и гражданскую войну. В этой нестабильной обстановке в регион была введена миротворческая миссия ООН, однако не все бывшие колониальные силы покинули территорию.
Драма, основанная на реальных событиях, разворачивается вокруг одной из самых трагических страниц в истории американской космонавтики. 28 января 1986 года, спустя всего 73 секунды после старта, космический шаттл «Челленджер» разрушается в воздухе. Погибает весь экипаж, включая первую учительницу в космосе Кристину МакОлифф. Нация шокирована, и для выяснения причин создается специальная комиссия.