Действие разворачивается в IX веке, на рубеже эпох, когда король Уэссекса Альфред Великий ведёт отчаянную борьбу за объединение англосаксонских земель против нашествия датских викингов. В центре повествования — судьба Утреда, сына саксонского эрла, ещё в младенчестве захваченного викингами и выросшего среди них.
