«Большая медицина» — это пронзительная драма о становлении в одном из самых требовательных профессиональных сообществ. Фильм погружает в напряженную атмосферу медицинского училища, где каждая оценка, каждое решение и каждый конфликт могут определить будущее. Главный герой, Джо Словак, — феноменальный ум, чей талант к анатомии и хирургии очевиден каждому.
Фильм переносит зрителя в суровые просторы Нью-Мексико конца XIX века, где сталкиваются интересы крупного скотовладельца-деспота и честного, но наивного фермера-англичанина Джона Танстолла. Танстолл, веря в справедливость, нанимает для защиты своего ранчо шайку безродных и беспризорных парней — бывших «сорвиголов», давая им работу и цель.