Фильм переносит зрителя в ближайшее будущее, где технологический прогресс привёл к изменившемуся пониманию человеческого общения. Большинство людей больше не выходят из дома, предпочитая жить через безупречных роботов-сюррогатов — молодых, сильных, привлекательных аватарów, управляемых дистанционно.
1931 год, Америка охвачена Великой депрессией. Овдовевший и безработный отец отправляет свою маленькую дочь Эмму из Нью-Йорка в провинциальный Довервилль к тёте, обещая приехать за ней к Рождеству. В новом, суровом мире девочка находит утешение и друзей среди бездомных псов, содержащихся в местном приюте. Узнав, что приют закрывают из-за финансовых проблем, Эмма не сдаётся.