Фильм переносит зрителя в напряжённую атмосферу конца 1960-х годов, когда США в отчаянной попытке опередить СССР в космической гонке готовят исторический полёт «Аполлон-11». Правительственный агент Мо Беркус, видя необходимость в безупречном публичном образе НАСА, привлекает для этой задачи блестящую, но непредсказуемую рекламщицу Келли Джонс.
Действие разворачивается в двух временных пластах. Сначала зритель знакомится с мрачной реальностью 2026 года, когда разорившаяся Калифорния, охваченная Великой депрессией, запускает смертельно опасную Большую лотерею. Её правила просты и бесчеловечны: законным победителем считается либо владелец билета, либо тот, кто убьёт его до заката, но только без использования стрелкового оружия.
Второкурсница Марго живёт между миром археологических лекций и уютным кинотеатром, показывающим классику. Её рутина нарушается, когда один из зрителей просит номер телефона — начинается интенсивная текстовая переписка, создающая иллюзию близости. Лучшая подруга настойчиво советует не выходить за рамки экрана, опасаясь разочарования, но Марго, увлекшаяся романтизированным образом собеседника,...
Нолан пережил ужасную автокатастрофу, в которой погибла его жена. Физически целый, он теперь страдает от тяжёлой амнезии, неспособный вспомнить последние годы совместной жизни. Каждый день для него — попытка собрать разрозненные обрывки прошлого, но его мучают и навязчивые, почти физические видения: тёмная фигура, которая набрасывается на него из теней.
Фильм основан на реальных событиях и рассказывает историю Ньютона Найта, бедного миссисипского плантатора, который, служив в армии Конфедерации, становится disillusioned с её целями после ужасов битвы при Коринфе и жестокого закона о «двадцати неграх», освобождающего плантаторов от службы. Возвратившись домой, он видит, как конфедераты грабят и угнетают местных жителей, и решает действовать.