Авиалайнер, перевозивший заключённых, терпит крушение в дикой местности. В хаосе высадки из-под строгого конвоя исчезает один из пассажиров — Марк Робертс, бывший оперативный агент, awaiting суда за убийство двух коллег. Его побег оказывается не случайным: он обладает информацией, которая может потрясти основы могущественных структур.
Рон Ховард создаёт напряжённую драму о братстве, долге и опасности, где главный антагонист — стихия огня. Термин «обратная тяга» (backdraft) — смертельно опасный взрывной выброс горячих газов при резком вскрытии горячего помещения — становится роковой причиной гибели отца Брайана и Стивена МакКaffrey.
Чикаго 1980-х. В неблагополучном ирландско-американском районе живут братья Гейтсы. Трумэн — принципиальный полицейский, его брат Джеральд — скромный дальнобойщик, старающийся держаться подальше от городских драм. Их спокойная жизнь рушится в один миг, когда в город приезжает сын могущественного мафиози Джона Изабеллы, Лоренс, и попадает в отряд к садисту-гангстеру Джоуи Росселини.