Октябрь 1940 года, Атлантический океан. Итальянская подлодка «Команданте» под руководством лейтенанта Салваторе Тодаро обнаруживает в темноте вооружённое торговое судно, двигающееся с выключенными огнями — классический признак ведения нелегальных перевозок или подготовки к рейду. После успешной торпедной атаки команда подлодки выходит на поверхность, чтобы найти выживших.
Пьетро Марчелло переносит классический американский роман в итальянский Неаполь начала XX века, создавая мощную социальную драму о цене мечты. Главный герой — грубый, но амбициозный моряк Мартин Иден (Лука Маринелли), живущий в нищете. Его жизнь меняется, когда он встречает Елену Орсини (Джессика Кроуз-Вейнрайт), образованную и утончённую девушку из буржуазной семьи.