Великобритания XIX века, век строгих правил и жёстких классовых границ. Чарльз Смитсон, молодой и обеспеченный биолог, готовится к браку с дамой своего круга. Его путь пересекается с Сарой Вудрафф — загадочной и красавицей, оказавшейся вне общества из-за скандального прошлого. Между ними вспыхивает мощное, запретное чувство, которое бросает вызов всем условностям эпохи.
Действие разворачивается на Ио, самом вулканически активном спутнике Юпитера, где человечество создало изолированный мировой край — шахтёрскую колонию «Конвейер». Это не утопия будущего, а аналог Дикого Запада в космосе: суровый, пыльный аванпост, затерянный в беззвучной пустоте, куда сбегают те, кто не выдержал правил Земли.