Идиллический фасад маленького испанского городка трещит по швам, когда в его тихих улицах начинают происходить странные и жестокие смерти. Местные жители в панике, а полиция, вместо того чтобы вести активные поиски, настаивает на версии несчастных случаев, пытаясь сохранить спокойствие и привлечь минимальное внимание.
Режиссёр Бигас Луна создаёт в «Мучительной боли» изощрённый и гнетущий микс триллера и хоррора, играющий с самой природой кинематографа. Действие разворачивается в старом кинотеатре, где две юные героини приходят на сеанс фильма ужасов. Но зрительское пространство быстро превращается в ловушку: на экране — история об окулисте, преследующем своих пациенток, а в реальном зале среди темноты и...