Джузеппе Торнаторе, уже прославившийся «Киностроителем», создаёт тонкую и пронзительную драму о старом отце и его детях. Главный герой, живущий в уединении с женой, получает от детей письма, полные оптимизма и успеха. Поддавшись желанию увидеть их собственными глазами, он отправляется в долгое путешествие по Италии, но реальность оказывается далёкой от описанных в письмах картин.
В послевоенной Сицилии маленький Сальваторе проводит все свободные минуты в единственном кинотеатре городка «Парадизо». Здесь, в полумраке зала, он находит не только бегство от суровой реальности, но и целый мир, где кино становится учителем жизни, первой любви и дружбы. Под руководством projectionиста Альфредо мальчик взрослеет, погружаясь в магию большого экрана и учась видеть в фильмах...