Фильм «Суррогат» рассказывает невероятно трогательную и смешную историю реального человека — поэта-журналиста Марка О'Брайена, который с детства страдает от последствий полиомиелита и вынужден жить в железной лёгкой. Несмотря на тяжёлый недуг, его жизнь наполнена работой, друзьями и неиссякаемым оптимизмом.
Действие разворачивается в солнечном, но морально опустошённом Лос-Анджелесе начала 80-х. Фильм, снятый Грегором Джорданом по мотивам новелл Бретта Истона Эллиса, предлагает мрачную и циничную панораму эпохи, где за блеском голливудской мечты скрывается всеобщая духовная пустота. Сюжетная ткань состоит из нескольких параллельных линий, которые сходятся в одной точке — апатии и разложения.
Что делать, когда жизнь внезапно измеряется не годами, а месяцами? Два больных раком пациента одной больничной палаты — вспыльчивый миллиардер Эдвард Колер и скромный автомеханик Картер Чемберс — находят неожиданный ответ. Вместо того чтобы смириться, они создают «список желаний» — набор самых безумных и заветных целей, которые нужно успеть выполнить, пока не «сыграли в ящик».