Действие разворачивается в конце XIX века в провинциальной румынской деревне, где этнический и религиозный плавильный котёл включает православных румын, евреев, цыган, турок и татар. Центральная фигура — Лейба, еврей, ведущий скромный образ жизни с женой Сурой и сыном Эли, содержащий местную гостиницу.
