1987 год, разгар Холодной войны. Британская контрразведка обнаруживает тревожную утечку: в стране действует высокопоставленный советский агент, готовый реализовать коварный план — тайно ввезти и применить ядерное устройство. Это нарушает негласное соглашение между сверхдержавами, известное как «Четвертый протокол», и может спровоцировать катастрофический международный кризис.
Действие разворачивается в мрачном Эдинбурге начала XIX века, где наука о анатомии делает шаг вперёд, сталкиваясь с предрассудками и законом. Главный герой — амбициозный и бесстрастный хирург Томас Рок, одержимый стремлением к открытиям. Для своих экспериментов ему необходимы свежие трупы, но официально доступны лишь тела повешенных преступников.