Представьте мир, где телевидение диктует законы, а жестокость становится главным развлечением. В антиутопической Америке 2017 года на пике популярности шоу «Бегущий человек»: осуждённые, ставшие звездами против своей воли, должны выжить в заброшенной зоне, преследуемые профессиональными охотниками. Победа дарует свободу и денежный приз, поражение — публичную смерть в прямом эфире.
Когда богатый бизнесмен Торнтон Мелон внезапно понимает, что его сын Джейсон живёт в мире вымысла о своих университетских победах, он принимает радикальное решение. Несмотря на возраст и отсутствие аттестата, Торнтон использует своё влияние и деньги, чтобы поступить в тот же колледж, где учится сын.