Джек Чарльз — отец, чья жизнь состоит из судимостей и вечных неприятностей. После внезапной смерти жены его трое детей оказываются в строгом интернате, где за ними следят, но не воспитывают. Ужаснувшись их участи, Джек решает действовать радикально — он похищает собственных детей и отправляется в бегство.
Мартин Скорсезе создает безжалостную и циничную панораму подпольного мира Нью-Йорка с 1950-х по 1980-е годы через призму судьбы Генри Хилла. Фильм — это не просто хроника преступлений, а глубокое социальное исследование, где мафия предстает как альтернативная, жесткая и порочная вселенная со своими законами, иерархией и понятиями.