Фильм переносит нас в шахтёрский городок Монсу конца XIX века, где жизнь простых людей — это ежедневная борьба за выживание. Грязь, сырость, непосильный труд в забое и нищета на поверхности создают атмосферу безысходности. Главный герой, молодой рабочий Этьен Лантье, прибывает в Монсу и становится свидетелем системного угнетения.
