Лето 1962 года. Мир на грани ядерной войны из-за кубинского ракетного кризиса, а в маленьком городке Калифорнии две шестнадцатилетние подруги, Бутси и Элеонора, решают совершить побег. Под предлогом поисков легендарной бывшей первой леди Элеоноры Рузвельт, чьи взгляды вдохновляют Бутси, они угоняют машину отца и отправляются в путь через всю страну.
Молодая мать Линн с двумя маленькими сыновьями, Тайлером и Оуэном, переезжает в отдаленный семейный дом, чтобы присмотреть за пожилой и кажущейся беззащитной бабушкой. Их повседневная жизнь, наполненная заботами о детях и попытками обустроить быт, кажется тихой и безмятежной. Однако в этом доме таится древняя, мрачная тайна.
Действие разворачивается в маленьком городке Огайо в конце лета 1979 года. Группа юных киноманов, во главе с Джо Лейном, снимает любительскую фантастическую ленту на камеру «Супер 8». Их съемки случайно фиксируют масштабную и жуткую железнодорожную катастрофу, в которой, как кажется, погибает единственный выживший — некий Элиас. Но скоро подростки понимают, что это был не просто несчастный случай.