Фильм «Стендапер по жизни» — это трогательная и местами остроумная история о втором шансе, который выпадает не на молодые годы. Главный герой, комик в возрасте, мечтавший о славе в Лос-Анджелесе, вынужден с позором вернуться в свой провинциальный дом на Лонг-Айленд. Его ожидает не только разочарование в карьере, но и необходимость жить под одной крыхой с матерью, что лишь усугубляет ощущение...
Действие разворачивается в атмосфере напряженности и страха эпохи маккартизма, когда в Голливуде активно преследуют любого, кто заподозрен в симпатиях к коммунизму. Талантливый, но скомпрометированный сценарист Альфред Миллер теряет возможность работать и придумывает рискованный план: просит своего старого приятеля Говарда, неудачника и азартного игрока, стать «фронтменом» — формальным автором...