«Однажды в Америке» — масштабное полотно Серджо Леоне, выходящее далеко за рамки классического гангстерского фильма. Картина исследует сложную ткань дружбы, долга и неумолимого времени, разворачивая повествование на фоне бурных 1920-х и 1960-х годов. Действие переносит нас в мучительные трущобы Манхэттена, где группа иммигрантских ребят, во главе с безжалостным «Нoodlesом» и его другом...
Монти Капулетти ведёт двойную жизнь: для семьи он — образцовый муж и отец, а втайне наслаждается спиртным, азартными играми и романами на стороне. Его мир рушится, когда приходит весть о гибели богатой тещи в авиакатастрофе. Всё наследство — магазин в Манхэттене и более 10 миллионов долларов — достанется ему и его семье, но лишь при одном условии: в течение года Монти должен полностью измениться.
Действие разворачивается на двух временных пластах. В 1925 году упорный золотоискатель Джек МакКанн после долгих неудач находит в Канаде богатейшее месторождение, которое делает его мультимиллионером. Спустя двадцать лет он живет отшельником в роскошном особняке на собственном острове в Карибском море, пытаясь сбежать от прошлого и окружающего мира.
В центре картины — реальная история Джейка ЛаМотты, бруклинского боксёра, чья необузданная агрессия принесла ему титул чемпиона мира, но сожгла все человеческие связи. Фильм без прикрас показывает, как его навязчивая ревность, физическая и эмоциональная жестокость превращают брата-наставника Джо в жертву, а юную жену Викку — в объект постоянных унижений.