Весна 1968-го. Париж кипит: улицы перекрывают баррикады, воздух насыщен криками протеста и запахом пыли. Но за стенами небольшой квартиры течёт параллельная жизнь. Здесь трое — брат с сестрой и их американский друг — строят свою вселенную, где нет места уличным бунтам. Их бунт направлен внутрь, против обыденности.
Действие разворачивается в тюрьме для смертников «Холодная гора» в 1930-е годы. Пол Эджкомб, начальник блока смертников, выполняет свою нелёгкую работу с достоинством и состраданием. Его мир, полный рутины и жестокости, резко меняется с появлением нового узника — Джона Коффи, огромного негра с детским мышлением, обвинённого в изнасиловании и убийстве двух девочек.
В тихом доме престарелых, где каждый день похож на предыдущий, трое пожилых друзей — Артур, Бен и Джозеф — замечают странные изменения после плавания в заброшенном бассейне рядом с их жилищем. Сначала это ощущение прилива сил и бодрости, но вскоре они обнаруживают источник чудес: на дне бассейна лежит полупрозрачный кокон, оставленный инопланетянами, вернувшимися на Землю за своими собратьями.