Экранизация культового романа Джека Керуака, ставшего манифестом поколения битников. Фильм Вальтера Саллеса переносит зрителя в конец 1940-х, где начинающий писатель Сэл Парадайз, потрясённый смертью отца, встречает беззаботного и неистового Дина Мориарти — воплощение спонтанной свободы. Вместе с его юной женой Мэрилу они образуют странную, притягательную троицу, которая рвётся из рамок...
Когда принцесса Пеи-Пей похищена и увезена в Америку, её отец, император Китая, посылает троих лучших телохранителей на её спасение. Но среди них нет Чон Ванга, непревзойдённого специалиста по рукопашному бою, чьё упрямство и гордость часто ставят его в неловкое положение. Не смиряясь с этим, он тайно проникает в дипломатическую миссию и оказывается в сердце дикого американского Запада.