Фильм «Щегол» — это глубокая психологическая драма, разворачивающаяся на фоне трагедии и искусства. Главный герой, подросток Теодор Деккер, чудом выживающий при взрыве в Метрополитен-музее, теряет мать и обретает неожиданное наследие: картину XVII века «Щегол» и кольцо от умирающего незнакомца. Этот случай становится точкой невозврата, погружая его в пучину горя, вины и жажды принадлежности.
Париж, январь 1940 года. Воздух насыщен истерическим весельем богемных салонов и тенью надвигающейся войны. В этом напряженном пространстве встречаются двое: Лоренс Уолтерс, уже добившийся успеха писатель, и Элена Мартин, его сверстница, мечтающая о литературной карьере, но пока не опубликовавшая ни строчки.