В 1928 году в пустыне Египта археологи находят каменное кольцо с необычными иероглифами. Десятилетия спустя молодой лингвист Дэниел Джексон, эксперт по древним языкам, приглашается на секретную военную базу, чтобы помочь разгадать загадку этого артефакта, известного как Звездные врата. Оказывается, это не просто реликвия, а работающий межпланетный портал.
Действие разворачивается на фоне политического напряжения в Северной Ирландии. Британский солдат Джоди, взятый в плен боевиками, неожиданно находит в одном из своих стражей, Фергюсе, не просто палача, а человека, с которым возникает странное, хрупкое понимание. Эта непростая связь обрывается приказом — Фергюс вынужден расстрелять пленника, что становится для него моральной катастрофой.