Холодная рождественская зима вносит оживление в уютный, но натянутый дом семьи Фростов. После долгой службы в Афганистане вернувшийся отец, Джон, пытается вновь обрести связь с женой и детьми, но его душа окостенела от пережитого. Решение взять из приюта бездомного терьера по кличке Чарли кажется последней каплей — суровый мужчина видит в лохматом newcomере лишь беспокойство и нарушение...
Действие разворачивается в конце 1960-х в небольшом американском городке, где живет семья с двумя детьми. Отец, только что вернувшийся с войны во Вьетнаме, становится для своей дочери Стейси и маленького сына Чарльза одновременно загадкой и источником постоянного страха. Его поведение erratic, он не может устроиться на работу, а приступы ярости и отстраненность пугают детей.