Действие разворачивается в XXVI веке, в звёздной системе, где власть Альянса, символ цивилизованного порядка, оспаривают независимые планеты внешних систем. Война проиграна, но её последствия ощутимы. Среди её жертв — Ривер Тэм, юная девица, ставшая подопытным в секретной лаборатории Альянса, где её сознание подвергалось модификациям для создания идеального агента.
Америка, конец 90-х. Группа русских гангстеров совершает дерзкую операцию: они не только похищают компьютерный диск Государственного казначейства США, но и увозят целый грузовик со специальной бумагой для печати национальной валюты. С такими возможностями фальшивомонетчики могут обрушить мировую экономику.