Действие разворачивается в 1960-е годы в суровом рыбацком поселении на берегу Балтийского моря, где все друг друга знают и любые отклонения от устоявшегося порядка становятся достоянием общественности. Стелла, проведшая несколько лет в Англии, возвращается домой, чтобы работать учительницей английского языка в местной школе.
История эротических переживаний женщины по имени Джо от рождения до пятидесятилетия. Холодным зимним утром Селигман, немолодой одинокий холостяк, натыкается в переулке на Джо, избитую и находящуюся в полубессознательном состоянии. Доставив женщину домой, он рассматривает ее раны и задается вопросом, как дошла она до такой жизни. Джо рассказывает Селигману историю своей бурной молодости.