Англия, середина XIX века. После травматичной службы в Крымской войне хирург Патрик Самнер, сломленный духом и одержимый чувством вины, ищет избавления в крайних мерках. Он присоединяется к опасной китобойной экспедиции в бескомпромиссные арктические воды, надеясь на простое физическое labour и отдалённость от цивилизации.
В декабре 1914 года, в разгар кровопролитной Первой мировой войны, на западном фронте происходит событие, которое поражает своей человечностью. Солдаты противных сторон — немцы, шотландцы и французы — сами инициируют прекращение огня в канун Рождества. Они покидают укрытия, чтобы поздороваться, обменяться сигаретами и шоколадом, а также похоронить погибших.