Альфонсо Куарон мастерски переносит зрителя из яркого, наполненного сказкой мира детства Сарой в мрачные коридоры лондонского пансиона для девочек. После того как её отец, британский офицер, уезжает на фронт, Сара становится полной сиротой и попадает под власть жестокой директрисы мисс Минчин. В этом новом, жестоком мире, где её статус «принцессы» сводится к самым скромным условиям, Сара...
Действие разворачивается в небольшом городке в 1962 году, где накануне Хэллоуина мальчик Фрэнк по нелепой случайности оказывается запертым в школьном туалете. В этой изоляции он становится свидетелем потустороннего — встречает призрак девочки, убитой много лет назад, и тень человека, который совершил это преступление.