Фильм переносит зрителя в 1926 год, в эпоху расцвета спиритуализма и грандиозных иллюзий. Легендарный американский фокусник Гарри Гудини, известный своими невероятными побегами, гастролирует по Британии. В Эдинбурге он сталкивается с молодой женщиной-медиумом, которая заявляет, что может общаться с умершими.
Джордж Бейли — скромный житель провинциального Бедфорд-Фолс, чьи мечты о путешествиях и больших свершениях разбиваются о семейные обязанности и необходимость спасать семейный бизнес от банкира Генри Поттера. Годы самоотречения, долги и постоянные жертвы ради других постепенно выжигают в нём энергию, оставляя лишь ощущение тщетности.