В тихом американском пригороде, где кажется, что ничего не может нарушить идиллию семейной жизни, разворачивается леденящая душу драма. Мать, в одиночку воспитывающая четверых маленьких детей, постепенно теряет связь с реальностью. Её поведение становится всё более странным и агрессивным, а дом, который раньше был крепостью безопасности, превращается в тюрьму для несмышлёных отпрысков.
Действие разворачивается в суровом крае Новой Зеландии конца XIX века. Виктория Томпсон, воспитанница строгого пансиона для сирот, живёт в полной неведении о внешнем мире. Её привычная реальность рушится с приездом незнакомца — состоятельного торговца, чьё появление в учреждении вызывает странное волнение.