Действие разворачивается в недалёком будущем, где человечество активно осваивает космос. Шестнадцать лет назад легендарный капитан Клиффорд Макбрайд возглавил опасную миссию «Проект „Лима“» по поиску внеземного разума, исчезнув где-то в районе орбиты Нептуна. Его сын, майор Рой Макбрайд, вырос в тени отца, став образцовым и дисциплинированным астронавтом.
Франк Бартлетт долгие годы был живым мишенью для насмешек своего старшего брата Брюса, чья зависимость от наркотиков выражалась в жестоких розыгрышах и систематических унижениях, тщательно документированных на любительскую камеру. Казалось бы, новый этап жизни Брюса, который наконец-то завязал с привычкой и стремится стать лучше, должен принести долгожданное облегчение.
Президент США Джексон Ивэнс, чей срок подходит к концу, принимает судьбоносное решение выдвинуть на пост вице-президента сенатора Лэйн Хенсон, стремясь оставить после себя прогрессивное наследие. Этот шаг мгновенно вызывает политический взрыв. Конгрессмен Шелдон Раньон, имеющий собственного кандидата, начинает безжалостную кампанию по дискредитации Хенсон.