Спокойная жизнь провинциального городка в США резко меняется, когда однажды ночью из своих домов бесследно исчезают семнадцать младшеклассников. Все пропавшие были одноклассниками, и лишь один мальчик остался дома. Месяц безрезультатных поисков, паника родителей, давление общественности и полное отсутствие улик заставляют полицию рассматривать самые невероятные версии.
Действие разворачивается в 1965 году в Бруклине, где только что открылся католический колледж для мальчиков. Главный герой, пятнадцатилетний Майкл, вынужден переехать сюда из другого района и с этого момента его жизнь превращается в постоянное испытание. Школа с её суровыми монахами, древними традициями и жёсткой иерархией среди учеников становится для него чужим и враждебным миром.