Кол Уивер — пример успешного американского патриарха: работа, дом, дети и брак со школьной любовью. Эта безупречная картина рушится в одночасье, когда жена Эмили признаётся в измене и желает развода. Оказавшись в баре с разбитым сердцем, Кол встречает Джейкоба Палмера — харизматичного и безжалостного соблазнителя, который берётся «перевоспитать» неудачника.
Действие разворачивается в 1953 году, на заре нового социального сознания в Америке. Кэтрин Энн Уотсон, яркая и свободомыслящая выпускница Беркли, приезжает преподавать историю искусств в элитный женский колледж Уэллесли, считающий себя оплотом традиционных ценностей. Её современные, прогрессивные взгляды на искусство и роль женщины в обществе вступают в резкое противоречие с консервативной...