Лагерь «Надежда» — это особый мир, где полные дети годами находят не только отдых, но и понимание, сбрасывая лишние кило в дружеской обстановке. Их идиллию рушит прибытие нового владельца, одержимого идеей абсолютной физической идеальности. Он превращает лагерь в суровую тренировочную базу, где каждый бутерброд становится преступлением, а игры заменяются изнурительными упражнениями.
Действие разворачивается в тесном, консервативном городке на американском Юге в годы Второй мировой войны. Жизнь главного героя, восьмилетнего Дэвида, ограничена скромным домом его богобоязненных родителей и суровыми нормами окружения. Все меняется с приездом его тёти Мэй — женщины с прошлым, окутанным блеском ночных клубов и кинозвезд.