В центре истории — семья Джонсов, которая кажется воплощением американской мечты: успешный муж, прекрасная жена, умные дети. Они въезжают в уютный городок, и их стиль, автомобили, даже любимые бренды кофе мгновенно становятся модными среди соседей. Однако эта безупречность — тщательно спроектированная иллюзия.
Фильм «Калифорния» (1993) — это напряжённое психологическое путешествие в сердце американского безумия, снятое дебютантом Домиником Сеном. История вращается вокруг Пэта и Эйприл, пары, собирающих материал для книги о серийных убийцах. Их метод — посещение мест преступлений и общение с местными жителями — кажется отстранённым и контролируемым.
Что начинается как эксцентричная, но безобидная идея двух соседей — Ричарда и Эдди — чтобы разнообразить повседневность, быстро превращается в опасную игру с непредсказуемыми правилами. По «взаимному согласию» мужья решают поменяться женами на одну ночь, считая, что их крепкие браки и абсолютное доверие сделают это безобидным экспериментом.