Действие разворачивается в 1974 году в лос-анджелесском Голливуде, где остроумный, но постоянно терпящий неудачи продюсер Макс Барбер оказывается на грани полного краха. Его последний фильм «Монахини-убийцы» провалился в прокате и был разгромлен критиками, а в довершение всего он задолжал крупные суммы местной мафии.
Аллан Кэмпбелл — обычный человек, на которого обрушились личные и профессиональные проблемы. В момент отчаяния он встречает загадочного Джонаса Арбора, представившегося киллером. Тот предлагает мрачную сделку: Аллан лишь указывает пять имен, а Джонас бесплатно устраняет их. Сопротивляясь искушению, бизнесмен всё же составляет список, веря в абсурдность предложения.
Казалось бы, обычные летние каникулы в кругу семьи — что может быть скучнее для двух искателей приключений, Джоша и Бада? Их expectations сокрушительно меняются, едва они оказываются у дедушки. Старик раскрывает внукам местную легенду о таинственном озере Свенсон, где, по слухам, обитает древнее гигантское существо — черепаха по имени Мэл.