Третья часть культовой франшизы «Жажда смерти» переносит зрителя в мрачные улицы Нью-Йорка середины 1980-х. Пол Керси, теперь вдовец и успешный архитектор, приезжает в город, чтобы навестить старого друга. Однако визит оборачивается трагедией: безобидный старик, сосед Керси, becomes жертвой жестокого нападения молодёжной банды, которая крушит квартиры и избивает прохожих.
Нью-Йорк 1970-х годов предстаёт перед зрителем как мрачный, почти адский ландшафт, где под тусклым светом фонарей кипят страсти и пороки. Главный герой, одинокий ветеран войны Трэвис Бикл, вынужденный стать таксистом из-за бессонницы, становится беспристрастным наблюдателем этого распада. Его мироощущение, сформированное войной и отчуждением, не выносит увиденного: проституток, наркоманов,...
Маленький островной городок Эмити готовится к туристическому сезону, но радость лета резко обрывается, когда на пляже обнаруживают останки молодой женщины. Начальник местной полиции Мартин Броуди, недавно переехавший с семьёй из Нью-Йорка, сразу понимает причину трагедии — у берегов появилась огромная белая акула.
1971 год. В Сан-Франциско появляется новый тип полицейского — инспектор Гарри Каллахен, чьё прозвище «Грязный Гарри» отражает суть его работы: он берётся за самые грязные и кровавые дела, которые остальные избегают. Его методы — жёсткие, прямолинейные и часто выходят за рамки официальных инструкций.