Действие разворачивается во Вторую Эпоху Средиземья, за тысячи лет до событий «Властелина Колец». Это время, когда мощные королевства эльфов, людей, гномов и хоббитов только формируются, а тень над миром снова сгущается. Сериал тщательно воссоздаёт мир, детализированный Дж. Р. Р. Толкином, исследуя историю Великого Кольца, становление Нуменора и зарождение Саурона.
Фильм переносит нас в один из самых мрачных периодов истории — нацистскую Германию 1944 года, где расовые законы Нюрнберга превращают жизнь Лейны, смешанной немки и афроамериканца, в постоянный страх. Её существование на грани общества становится ещё более хрупким после встречи с Лутцем, сыном влиятельного офицера СС и ярым членом гитлеровской молодёжи.
Адаптация знаменитого романа Чарльза Диккенса переносит зрителя в викторианскую Англию, где судьбы людей часто переплетаются с неожиданной жестокостью и не менее неожиданной щедростью. Главный герой, сирота Пип, живёт у своей грубой сестры и её добродушного мужа-кузнеца. Его мир ограничивается болотами и скромным домом, пока однажды на кладбище он не помогает беглому каторжнику Абелю Магвичу.
Дэнни Бойл создаёт тёплую, но остроумную притчу о детской наивности, сталкивающейся с суровой реальностью мира взрослых. Семья Каннингхэмов — отец-инженер, потерявший жену, и его два сына — переезжают в новый дом. Младший, семилетний Дэмьен, общается с канонизированными святыми и живёт в мире чистого доверия. Его девятилетний брат Энтони уже циничен и прагматичен.