По мотивам знаменитого романа Оноре де Бальзака. Париж, XIX век. Рафаэль де Валентен — одаренный, но безденежный мыслитель, чье философское эссе отвергли издатели. В отчаянии после унизительного отказа у любимой женщины и проигранного последнего франка он решает покончить с собой на Сене. Случайная находка — древняя шагреневая кожа — становится для него билетом в мир, о котором он мечтал.
Фильм Марка Ришара представляет собой причудливую и меланхоличную смесь жанров, где апокалипсис служит не столько драматическим фоном, сколько абсурдным отражением внутреннего состояния героя. События разворачиваются в неопределенном, но узнаваемом современном мире, который рушится под ударами неведомых сил.