В 1994 году тихий австралийский городок Эшфорд был потрясён жестоким убийством семнадцатилетней Изабель Бейкер. Преступление, совершенное в местной общине жителей островов Южного моря, так и не было раскрыто, оставив после себя глубокую рану и годами не утихающие подозрения. Детектив Джеймс Кормак, тогда только начинавший карьеру, не смог найти убийцу, а дело постепенно остыло в архивах.
1787 год. Англия отправляет на далёкую каторгу в Австралию сотни осуждённых, среди которых семнадцатилетняя Мэри, попавшая в беду за кражу. Путешествие на переполненном корабле «Принcess Чарльз» длится 251 день, за которые жизнь девни кардинально меняется: она выходит замуж за харизматичного контрабандиста Уильяма Брайанта, становится матерью.