Действие разворачивается в Германии XVI века, где купец Михаэль Кольхаас ведёт мирную жизнь, пока жестокий и произвольный поступок местного дворянина не лишает его не только имущества, но и любимой жены. Оставшись у разбитого корыта и столкнувшись с безразличием законов, Кольхаас прибегает к радикальным мерам.
